呼吸と交感神経・副交感神経

交感神経は、英語でFight and Flightと呼ばれることから分かるように、激しい活動を行っているときに活性化する自律神経です。アドレナリン、ノルアドレナリンなどの神経伝達物質を放出されることで活性化し、血圧や心拍数の増加、瞳孔拡大、発汗などの症状を引き起こします。また、気管は弛緩し膨らむ方向に働きます。

これとは逆に、副交感神経は沈静化にかかわる神経系で、血圧や心拍数の減少、瞳孔縮小などの症状を引き起こします。また、気管が収縮する方向に働きかけます。

「心もからだも「冷え」が万病のもと」（川嶋朗著、集英社刊）によると、息を吸うのは交感神経が、息を吐くのは副交感神経が担当しているとのことです。このため、緊張状態での低体温には長く深い呼吸を、弛緩状態での低体温には短く浅い呼吸がおすすめだと紹介しています。